Geleiras
Uma geleira começa quando a neve não derrete completamente durante o verão. A cada inverno uma neve nova cai sobre a neve antiga. Camadas espessas de neve são gradualmente comprimidas em gelo glacial.
Uma geleira pode parecer um bloco sólido de gelo, mas na verdade está se movendo muito lentamente. A geleira se move porque a pressão do peso do gelo sobrejacente faz com que ela se deforme e flua. A água derretida no fundo da geleira a ajuda a deslizar sobre a paisagem.
Existem diferentes tipos de geleiras:
Geleiras alpinas, que começam no alto das montanhas em cavidades em forma de tigela chamadas circos.
Geleiras continentais, que são massas contínuas de gelo muito maiores que as geleiras alpinas.
Existem geleiras alpinas no alto das montanhas em todo o mundo. Algumas cadeias de montanhas têm gelo suficiente para formar extensos campos de gelo. Existem calotas polares na Islândia e enormes mantos de gelo na Groenlândia e na Antártida.
As geleiras são compostas por mais do que apenas gelo e neve. Eles contêm água, rochas e sedimentos. Isso pode fazer o gelo parecer muito sujo.
As plataformas de gelo se formam quando as geleiras atingem o mar e começam a flutuar. A plataforma de gelo Ross na Antártida é uma famosa plataforma de gelo.
Pedaços de gelo podem quebrar uma plataforma de gelo ou uma geleira que atinge o mar. Isso é chamado de parto. Os mandris de gelo formam icebergs de até 250 km de comprimento e 100 km de largura. Icebergs muito pequenos são chamados de pedaços de bergy.
Quando uma geleira derrete, a rocha, areia e lama que ela carregava ficam para trás. Os geólogos chamam essa mistura de sedimentos tilitos.
Pilhas e cumes de sedimentos depositados nas bordas e na frente das geleiras são chamados de morenas.
Ventos fortes podem soprar areia fina e lodo a centenas de quilômetros da frente da geleira. Este sedimento, chamado loess, pode se acumular em camadas espessas. Na China central, as pessoas construíram casas em loess.
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