Gelo glacial
Uma geleira começa quando a neve não derrete completamente durante o verão. A cada inverno uma neve nova cai sobre a neve antiga. Camadas espessas de neve são gradualmente comprimidas em gelo glacial.
A formação do gelo glacial depende de mais do que apenas temperaturas frias. Em áreas secas, como a Antártida, pode levar centenas ou mesmo milhares de anos para que neve suficiente se acumule para formar gelo. Em lugares mais úmidos, pode levar apenas algumas dezenas de anos porque a neve e a chuva estão sendo continuamente adicionadas.
As geleiras são divididas em uma zona de acumulação e uma zona de ablação ao longo de uma linha de equilíbrio. Acima da linha de equilíbrio, a geleira é capaz de crescer porque a neve e o gelo sobrevive à estação de derretimento do verão. Abaixo da linha de equilíbrio, a geleira perde mais gelo do que pode ser substituído pela queda de neve do inverno.
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Diagrama mostrando zonas de uma geleira
- Zona de desperdício
- Fendas
- Linha de neve
- Zona de acumulação
Assim que a neve cai, a estrutura cristalina de cada floco começa a mudar. Uma combinação de pressão da neve sobrejacente e água 
da chuva ou um degelo parcial faz com que os cristais individuais mudem de forma e cresçam cada vez maiores.
Com o tempo, a neve leve e fofa se transforma em gelo granular. A compactação e o crescimento de cristais continuam e o gelo granular é transformado em gelo glacial denso.
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