Gletschereis
Ein Gletscher beginnt, wenn der Schnee im Sommer nicht vollständig wegschmilzt. Jeden Winter fällt neuer Schnee auf den alten Schnee. Dicke Schneeschichten werden nach und nach zu Gletschereis verdichtet.
Die Bildung von Gletschereis hängt von mehr als nur kalten Temperaturen ab. In trockenen Gebieten wie der Antarktis kann es Hunderte oder sogar Tausende von Jahren dauern, bis sich genug Schnee angesammelt hat, um Eis zu bilden. An feuchteren Orten kann es nur ein paar Jahrzehnte dauern, weil Schnee und Regen ständig hinzugefügt werden.
Gletscher werden entlang einer Gleichgewichtslinie in eine Akkumulationszone und eine Ablationszone unterteilt. Oberhalb der Gleichgewichtslinie kann der Gletscher wachsen, weil Schnee und Eis die sommerliche Schmelzsaison überleben. Unterhalb der Gleichgewichtslinie verliert der Gletscher mehr Eis, als durch den Schneefall des Winters ersetzt werden kann.
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Diagramm, das Zonen eines Gletschers zeigt
- Verschwendungsbereich
- Spalten
- Schneelinie
- Akkumulationszone
Sobald Schnee fällt, beginnt sich die Kristallstruktur jeder Flocke zu verändern. Eine Kombination aus Druck von darüber liegendem Schnee und Wasser 
durch Regen oder teilweises Auftauen verursacht einzelne Kristalle ihre Form verändern und immer größer werden.
Leichter und lockerer Schnee verwandelt sich mit der Zeit in körnigen Firn. Verdichtung und Kristallwachstum gehen weiter und der Firn verwandelt sich in dichtes Gletschereis.
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