Una frana di scivolamento si attiva quando una porzione di suolo o roccia si stacca improvvisamente e si muove verso valle. Il materiale si muove come un'unica massa lungo una zona di scivolamento che spesso è formata da sedimenti bagnati.
Le frane traslazionali si muovono lungo una superficie piana.
Le frane rotazionali si muovono lungo una superficie concava (a forma di tazza).