Braquiópodes
Os braquiópodes têm uma longa história de vida na Terra (pelo menos 550 milhões de anos). Eles aparecem pela primeira vez como fósseis em rochas da primeira idade cambriana, e seus descendentes sobrevivem, embora raramente, nos oceanos e mares de hoje. Eles foram particularmente abundantes durante a Era Paleozóica (251 a 542 milhões de anos atrás), e são, frequentemente, os fósseis mais comuns em rochas dessa idade. Os braquiópodes são animais marinhos pertencentes ao seu próprio filo (Brachiopoda) do reino animal. Os braquiópodes modernos ocupam uma variedade de habitats no fundo do mar, desde os trópicos até as águas frias do Ártico e da Antártida.
Os braquiópodes são praticamente indefesos e sua concha, que envolve os órgãos do animal, é sua única proteção. A maioria está permanentemente presa por um talo carnudo (o pedículo) a uma superfície dura do fundo do mar, como rochas ou alguma outra concha. Os braquiópodes são incapazes de buscar comida ativamente.
Algumas espécies de braquiópodes podem se ligar diretamente ao sedimento mole e outras permanecem soltas. O pedículo é o único tecido mole que se projeta para fora da concha, que abre e fecha para permitir a passagem de correntes de água que carregam alimentos.
Braquiópodes espiriferídeos de dobradiças largas foram comparados a pássaros. Por exemplo, na China, o nome comum de tais formas se traduz como 'andorinhas de pedra'. Lá eles são fervidos em água com várias ervas para produzir poções e pós medicinais.
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